I licheni come bioindicatori della qualità ambientale

I licheni, essendo sprovvisti di radici, traggono le sostanze di cui hanno bisogno quasi esclusivamente dall'aria. Con essa assorbono anche le sostanze tossiche in essa presenti. I licheni epifiti sono ottimi bioindicatori per la loro particolare sensibilità nei confronti di queste sostanze tossiche e si sono rivelati molto utili per lo studio dell'inquinamento atmosferico. L’esposizione prolungata agli inquinanti atmosferici determina nei licheni alterazioni fisiologiche, morfologiche ma soprattutto una loro diminuzione sia come numero che come biodiversità e nei casi estremi la loro scomparsa. Il loro biomonitoraggio con semplici strumenti consente quindi di dare un giudizio di qualità ambientale. 

Per esperienze e lavori di tipo didattico, dove normalmente ci si limita all’osservazione e descrizione della situazione di una piccola area, si possono effettuare campionamenti preferenziali nella zona che interessa come il giardino della propria scuola, il centro cittadino e per confronto una zona periferica o di campagna. Il numero di stazioni rilevate dipenderà dal tempo a disposizione e dalla presenza di alberi adatti. Per ogni stazione si consiglia di campionare almeno 3 alberi. Ecco in sintesi le operazioni da eseguire in ambiente:
1) Localizzare gli alberi (se possibile con GPS);
2) orientare il reticolo (bussola);
3) misurare l'altezza dal suolo del reticolo (100 cm);
4) misurare la circonferenza del tronco a metà del reticolo;
5) procedere al riconoscimento e alla classificazione dei licheni che ricadono nelle maglie del reticolo;
6) evitare il danneggiamento o l’asporto dei licheni (per l’esatta identificazione in laboratorio si preleva un piccolo campione al di fuori del reticolo);
7) annotare tutte le specie licheniche all’interno del reticolo e sommarne la frequenza; il valore così ottenuto è la BL (biodiversità lichenica);
8) in ogni stazione si analizzano almeno 3 alberi per ottenere l’IBL (Indice di Biodiversità Lichenica).

Se si effettua l'uscita lungo le vie di un paese è opportuno che gli studenti siano dotati di giubbotto catarifrangente.

Preferibilmente si utilizza una sola specie di albero per poter confrontare dati di stazioni diverse e anche di studi differenti. Gli alberi più indicati, sia per la loro relativa presenza nei centri urbani che per il numero di studi eseguiti, sono quelli appartenenti al genere Tilia spp.

Nella scelta degli alberi (figura 2), utilizzare i seguenti criteri:

Montare il reticolo a 1 m di altezza dal suolo e orientarlo secondo i quattro punti cardinali (figura 3).

Riconoscere e classificare i licheni presenti nelle maglie del reticolo con l'ausilio di lenti 10x; fotografare i licheni (figura 4).

Compilare la scheda di rilevamento e calcolare il valore IBL (figura 5).

Dare un giudizio di qualità ambientale in base ad una tabella di conversione e assegnare un bollino colorato alla stazione;  se si analizzano più stazioni si può costruire una mappa territoriale (figura 6).

I dati raccolti possono essere divulgati attraverso incontri e/o presentazioni o pubblicati su un sito web.

Nel sito del progetto "licheni in rete", che in provincia di Mantova raccoglie
una rete di scuole che da più di dieci anni studia i licheni e ne effettua il biomonitoraggio calcolando la biodiversità in città e in vari paesi della provincia, si possono trovare tutte le indicazioni e gli strumenti per realizzare questo percorso didattico.

Malavasi Claudio